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Deux tests ont eu lieu dans le cadre du Championnat MOTUL FIM World Superbike après le Round d'Indonésie à Mandalika, les équipes et les pilotes se rendant au MotorLand Aragon pour deux jours d'essais, suivis de deux autres sur le circuit de Barcelona-Catalunya. Le test d'Aragon a réuni une poignée de pilotes, mais la majorité du paddock s'est rendue à Barcelone pour poursuivre son programme de testing avant la manche néerlandaise, qui marquera le début de la partie européenne de la saison 2023. Maintenant que les deux tests sont terminés, il est temps d'examiner ce que nous avons appris de ces deux événements.

 

LE RYTHME BALISTIQUE DE BAUTISTA : un rythme record dès le départ...

 

Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a été rapide dès le début des essais de Barcelone, se rapprochant du record du tour. Le premier jour, son meilleur temps a été de 1'40.500s, à un dixième du record établi par Tom Sykes lors de la Superpole du Round de Catalogne 2021, alors qu'il courait pour BMW. Le deuxième jour, il a fait mieux avec un temps de 1'40.459s pour être à un demi-dixième du record de Sykes. Une chute au virage 11 le deuxième jour n'a pas entamé la progression de Bautista en termes de temps au tour, le Champion en titre n'ayant à effectuer qu'une demi-journée de roulage le deuxième jour. Son coéquipier Michael Ruben Rinaldi s'est également montré rapide, prenant la troisième place lors de la première journée et la quatrième lors de la deuxième. Son meilleur temps du test a été de 1'40.818s, ce qui est plus rapide qu'il ne l'avait fait auparavant dans n'importe quelle session des épreuves de Catalogne entre 2020 et 2022. Son record personnel était de 1'41.275s lors de la Superpole de 2021.

 

HONDA, UN PAS EN AVANT ? Sur le rythme de Bautista en Catalogne

 

Iker Lecuona (Team HRC) a créé la surprise lors du Round de Catalogne 2022 en signant sa première pole position en WorldSBK, mais il n'a pas été en mesure de la convertir en podium ou en victoire. Pour 2023, Honda a apporté des améliorations - vues pour la première fois lors des essais d'Aragon - telles que de nouveaux renforts de châssis et un échappement, ainsi qu'un travail sur l'électronique. Ils ont à nouveau testé ces éléments lors des essais en Catalogne pour confirmer qu'ils fonctionnaient, et le temps au tour semble indiquer que c'est le cas. Lecuona a terminé deuxième le deuxième jour avec un meilleur temps de 1'40.521s malgré une chute au virage 14 dans la matinée qui a mis fin à sa journée. Ce temps n'est qu'à un dixième du record absolu et il est deux dixièmes plus rapide que son temps de pole de l'année dernière. Le rythme de Honda a été soutenu le premier jour avec Xavi Vierge (Team HRC) à la cinquième place après avoir réalisé un chrono de 1'41.350s. L'optimisme est de mise dans le camp Honda qui se rend à Assen, où Lecuona a décroché son premier podium en WorldSBK. Les améliorations se concentrent sur le rythme de la course et pourraient sacrifier le rythme sur un tour, même si la vitesse sur un tour était encore très bonne lors du test de Catalogne.

 

LES RÉGLAGES DE GÉOMÉTRIE DE KAWASAKI : Rea et Lowes terminent une journée chacun

 

L'équipe Kawasaki Racing Team WorldSBK a choisi de ne faire qu'une seule journée d'essais sur les deux jours, Jonathan Rea et Alex Lowes participant tous deux à la deuxième journée. Comme il n'y avait pas beaucoup de nouveautés à tester, Rea et Lowes se sont surtout concentrés sur les réglages de la géométrie de leur moto. Le rythme sur un tour a été convenable pour Kawasaki, Rea et Lowes se trouvant tous deux dans les cinq premiers au cours de la deuxième journée, et leur rythme sur longue distance était également bon. Le plus long relais de Lowes était de neuf tours, mais tous ses temps, sauf quelques-uns, se situaient dans la fourchette des 1'41s ou 1'42s. Le relais le plus long de Rea était plus court que celui de Lowes mais, encore une fois, la majorité de ses tours se situaient dans la fourchette des 1'41s ou 1'42s alors que Kawasaki cherchait à améliorer sa ZX-10RR.

 

AMÉLIORATIONS POUR BMW : à la recherche de progrès

 

BMW a apporté de nombreuses améliorations à sa machine lors des essais de Barcelone afin de faire un pas en avant. Trois bras oscillants différents, dont un en carbone, ont été présentés au duo de l'équipe d'usine ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team, Scott Redding et Michael van der Mark. Redding et van der Mark ont tous deux testé les éléments apportés par le constructeur allemand et leurs temps au tour, y compris avec le pilote indépendant Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW), étaient suffisamment bons pour figurer régulièrement dans le Top 10. Les améliorations pourraient-elles apporter plus de succès à BMW à l'approche d'Assen ?

 

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